Historique

SPANIEL -  d’où vient ce nom?

Pendant longtemps a été adopté l’idée que ce nom Spaniel venait d’Espagne, d’un chien en provenance de ce pays. Edward Plantagner, le deuxième Duc of York, avec le titre de Master of Game, décrit au 14e Siècle, dans son livre sur les chiens de chasse, une espèce originaire d’Espagne, qui  était venu depuis là-bas en Angleterre. D’autres indications sur l’Espagne  nous donnent   Le livre de chasse  ou  Mirroir de Phoebus  de Gaston de Foix lequel vivait à proximité de la frontière espagnole. Il décrit une sorte de Spaniels, dressé pour se coucher (chien couchant) devant le gibier jusqu'à ce que le filet ait recouvert les oiseaux et le chien et  un autre genre de Spaniel qui amenait le gibier dans le filet. Il les appelait «  chiens d’oysel  ( chiens d’oiseau)» ou «  espainholz »
Dr.Johannes  Caius mentionne dans son fameux ouvrage «  Of English Dogs » écrit aux environs de 1570, des chiens qui débusquaient le gibier en tant que «  Setter » celui qui chasse à terre  et comme « Spaniel » ou « Aquaiticus » celui qui chasse dans l’eau. Il explique que le citoyen ordinaire appellait généralement tous ces chiens   « Spaniel »  originaire d’Espagne.

Dr.h.c.H Räber  dans le  journal Hunde  1983 doute de cette légende du Spaniel et décrit le développement des « chiens débusqueurs » sur le continent et en Grand-Bretagne.

Dr.P. Beyersdorf nous amène  dans la même direction dans son livre très complet  Spaniel  où il considère l’expression celtique «  spain » dans la traduction de « lapin » comme origine possible.

Origine et développement

A propos de l’origine de l’histoire du Spaniel il y a beaucoup de thèses et de points de vue. Des fouilles et des gravures indiquent des chiens ressemblants  à des Spaniels sur le continent il y a déjà plus que 10'000 ans.

Dans la littérature courante sur le Spaniel est cité comme première source dans les histoires de chasse du Duc Pwyll of Dyfed of Wales des chiens de chasse de couleur blanche avec du rouge. Probablement  une ressemblance avec le Welsh Springer.

 Arthur Wardle, R.I., R.B.C.P.S.   Field Spaniels of the Twentieth Century, 1906 
« Sûr, actif, vif, gai » tel est décrit le Spaniel par le Dr. Caius. 

Un tableau similaire est fait par Bewick dans History of Quadrupets, «Gai,vif, intrépide, irrésistible, passionné de la faune et un traqueur expérimenté.
Enfin, Dorothy Morland-Hopper « Richard Surflet » un chasseur du 17ème siècle cite : le Spaniel est plus doux et courtois en vers l’homme que n’importe quel autre chien. Il est persévérant, endurant au travail avec sa queue toujours frétillante du matin au soir.
Dans l’art aussi on trouve des chiens ressemblant au Spaniel, des tableaux de Van Dyck, Rubens, Rembrandt et Breughel, mais également chez des peintres italiens, allemands et surtout anglais très connus.
Dans le dernier quart du 19ème Siècle l’élevage de chiens a pris un développement fulgurant en Angleterre. La première exposition canine a eu lieu en 1859 à Newcastle-upon-Tyne. 1873 est l’année  de la fondation du Kennel Club, le premier tome de l’élevage a paru et le premier règlement d’exposition est né.

Les Spaniels ont été enregistrés en fonction de leur taille, celles de plus 25 lb (poids anglais) et ceux de moins 25 lb, bien qu’on connaisse sept variétés de Spaniels : Clumbers, Fields, Sussex,Cocker, English- et Welsh Springers et Irish Water Spaniel. Ce n’est qu’avec la fondation des différents clubs de race au début de notre siècle que la pureté de ces sept races de Spaniels a commencé. Une exception, la huitième race, le Cocker Américain, qui a été crée en Amérique avec le Cocker anglais en privilégiant une fourrure toujours plus fournie. Le standard a été  enregistré en 1943 par American Kennel Club et en 1948 par Kennel Club anglais et reconnu comme race propre.

Le Spaniel en Suisse

Au cours du dernier quart du 19ème Siècle les  cynologues anglais, suisses, allemands et autrichiens ont commencé  à s’unir  pour fonder des Clubs  et d’autres institutions cynologiques.
Les Spaniel était à l’époque très populaires et connus comme chiens de chasse et de compagnie et dans ces trois pays et l’élevage c’est développé très activement.
Le Cocker-Spaniel et le Springer étaient les races préférées et le sont restés jusqu’à aujourd’hui.
Dans le premier tome de la Société Cynologique suisse on trouve trois Norfolk-Spaniels. Les Cockers importés d’Angleterre, étaient enregistrés dans le tome deux en 1866. Dans le tome VI est apparu à coté du Cocker, un SUSSEX- et un FIELD – Spaniel. On trouve un Clumber dans le tome V et le premier SPRINGER dans le tome VIII.
En 1921 fût fondé le  Schweizer Jagdspaniel-Club issu du Jagdspaniel Club e.V. ( Allemagne ), changé plus tard en  Spaniel-Club Suisse.
Jusqu’en au milieu des années 50  le Cocker-Spaniel était la race de Spaniel la plus connue. On connaissait aussi le Springer anglais, mais il restait toujours en minorité. On rencontrait les autres races de Spaniel  plutôt rarement. 
Cela a changé au cours des vingt dernières années. L’élevage a pris un énorme essor - beaucoup de races  chiens de travail ont du être modifiés car notre mode de vie a changé  -  le chien de famille a pris de plus en plus d’importance.